随着西部地区地方政府经济实力的增强，促进教育资源均等化、教育硬件条件的改善等问题有望得到解决。真正需要帮助的是乡村地区相对落后的教学理念和教育方式等"软缺陷"。
因此与既往的助学项目不同，"河流与孩子"在捐资建校改善西部乡村教育硬件环境同时，将乡村教师的改变作为助学的核心内容，形成一套"软性投入为主，硬性投入为辅，软硬兼顾"的运作模式，通过帮助提高乡村教师整体素质，长期地影响一批批乡村学生，从根本上带动乡村地区观念的变革。
随着政府对教育事业的投入力度不断增加，贫困大学生已能通过免息助学贷款、勤工助学等多种途径解决暂时性的经济困难，完成学业。然而，在被大学录取后至上述优惠政策落实前，仍有许多贫困学生面临着经济上的重压，甚至无法凑足上学所需的交通费用；此外，对于正在就读的贫困大学生，尽管获得了学费和部分生活费用的支持，但仍可能因为经济原因影响学术研究和毕业求职。
在中国广大贫困山区，尽管九年制义务教育的普及工作已经全面铺开，但仍有不少家庭难以承担除学费和基本教材费以外的支出。孩子们在与命运作斗争，在艰苦的条件里追梦。背着行囊，徒步走两、三个小时的山路到学校上课；每天吃的是从家里带来的馍馍，喝的是一公里外打回来的冷水；三、四十人挤一间简陋的宿舍，每两个狭小的床位挤三个人；晚自习停电了，昏暗的路灯下、飕飕的夜风中仍埋头苦读。贫困，挡住了他们用知识改变命运的脚步。
